Le tennis, sport d’élégance et de stratégie, repose sur un ensemble de règles qui peuvent sembler complexes au premier abord. Particulièrement, son système de comptage des points déroute souvent les néophytes. Pourtant, une fois les bases acquises, la logique du jeu se révèle et le spectacle prend tout son sens. Ce guide est conçu pour démystifier les règles fondamentales du tennis, offrant aux débutants les clés nécessaires pour comprendre et apprécier pleinement chaque échange, chaque jeu et chaque match.

Comprendre le terrain de tennis

Avant même de frapper la balle, il est crucial de se familiariser avec l’espace de jeu. Le court de tennis est un rectangle aux dimensions précises, divisé par des lignes qui délimitent les zones de jeu et dictent les règles de chaque frappe.

Les dimensions et les lignes clés

Un court de tennis standard mesure 23,77 mètres de long. Sa largeur varie en fonction du type de match : 8,23 mètres pour un match en simple (un contre un) et 10,97 mètres pour un match en double (deux contre deux). Les couloirs, situés de chaque côté, ne sont utilisés que pour les matchs en double. Plusieurs lignes blanches, chacune avec une fonction spécifique, quadrillent le terrain :

• La ligne de fond : C’est la ligne la plus éloignée du filet, marquant la limite arrière du court. Le joueur doit servir derrière cette ligne.
• La ligne de service : Parallèle au filet, elle délimite la zone arrière du carré de service.
• La ligne centrale de service : Perpendiculaire au filet, elle sépare les deux carrés de service en deux zones égales.
• Les lignes de côté : Elles définissent les limites latérales du court, avec une ligne intérieure pour le simple et une ligne extérieure pour le double.

Le filet et sa hauteur

Le filet divise le court en deux moitiés égales. Sa hauteur est réglementée avec une grande précision. Il doit mesurer 1,07 mètre au niveau des poteaux qui le soutiennent et s’abaisser à une hauteur de 0,914 mètre en son centre. Une balle qui touche le filet lors d’un échange reste en jeu, mais des règles spécifiques s’appliquent si cela se produit au service.

Une fois le décor planté, il est essentiel de se pencher sur la manière dont les points sont marqués, un aspect souvent déroutant pour les non-initiés.

Le système de points au tennis

Le système de points au tennis est unique et suit une hiérarchie précise. Pour gagner un match, un joueur doit remporter un certain nombre de sets, qui sont eux-mêmes composés de jeux, qui sont à leur tour constitués de points.

La structure d’un match : points, jeux, sets

La progression d’un match se déroule par étapes. Le premier objectif est de gagner des points. En remportant suffisamment de points, un joueur gagne un jeu. Pour remporter un set, il faut généralement gagner six jeux avec au moins deux jeux d’écart sur son adversaire (par exemple 6-4). La plupart des matchs se jouent au meilleur des trois sets, ce qui signifie que le premier joueur à remporter deux sets gagne le match.

Le décompte des points dans un jeu

C’est ici que se situe la principale particularité du tennis. Les points ne sont pas comptés de manière linéaire (1, 2, 3). Au lieu de cela, la séquence est la suivante :

Points gagnés	Score annoncé
Aucun point	Zéro
Premier point	15 (quinze)
Deuxième point	30 (trente)
Troisième point	40 (quarante)
Quatrième point	Jeu

Le score du serveur est toujours annoncé en premier. Par exemple, si le serveur a gagné deux points et le relanceur un, le score est de « trente-quinze ».

L’égalité et l’avantage

Si les deux joueurs atteignent le score de 40, on annonce « égalité » (ou 40-A). À partir de ce moment, un joueur doit gagner deux points consécutifs pour remporter le jeu. Le premier point gagné après l’égalité donne à ce joueur l’« avantage ». S’il remporte également le point suivant, il gagne le jeu. Si son adversaire remporte le point, le score revient à « égalité », et le processus recommence.

Chaque point commence par un engagement fondamental : le service. Cet acte obéit à des règles strictes qui déterminent la validité de la mise en jeu.

Les règles du service

Le service est le coup qui lance chaque point. Sa bonne exécution est primordiale, car une erreur peut donner un avantage direct à l’adversaire. Le serveur dispose de deux tentatives pour mettre la balle en jeu.

La procédure de service

Pour servir, le joueur doit se tenir derrière sa ligne de fond. Il lance la balle en l’air et la frappe avant qu’elle ne touche le sol. La balle doit passer au-dessus du filet et atterrir dans le carré de service diagonalement opposé, sans toucher le filet. Pour le premier point d’un jeu, le service s’effectue depuis la droite de la marque centrale, puis alterne de côté à chaque point.

Les fautes de service courantes

Un service est considéré comme une faute si l’une des conditions suivantes se produit. Le serveur dispose d’une deuxième chance après une première faute. Une deuxième faute consécutive (double faute) donne le point au relanceur.

• Balle dans le filet : La balle ne franchit pas le filet.
• Balle hors des limites : La balle atterrit en dehors du carré de service approprié.
• Faute de pied : Le pied du serveur touche la ligne de fond ou pénètre sur le court avant que la raquette n’ait frappé la balle.

Le let au service

Un cas particulier est le « let ». Si la balle de service touche le haut du filet mais atterrit tout de même dans le bon carré de service, le service n’est ni bon ni faute. Le joueur est alors autorisé à recommencer ce service (sa première ou sa deuxième balle) sans pénalité.

Le rôle de serveur n’est pas fixe tout au long du match. Les joueurs alternent cette responsabilité et changent de position sur le terrain à des moments précis pour garantir l’équité.

La rotation des rôles et le changement de côté

Pour assurer un équilibre compétitif, les règles du tennis imposent une rotation systématique du service et des changements de côté réguliers. Ces procédures permettent de neutraliser les avantages potentiels liés à un côté du terrain ou au fait de servir.

Alternance du service et de la relance

Les joueurs servent à tour de rôle, pour un jeu complet à chaque fois. Un tirage au sort est effectué avant le match pour déterminer qui servira en premier. Si le joueur A sert pour le premier jeu, le joueur B servira pour le deuxième, le joueur A pour le troisième, et ainsi de suite jusqu’à la fin du set. Cette alternance garantit que chaque joueur a les mêmes opportunités de mener le jeu avec son service.

Le changement de côté : pourquoi et quand ?

Les joueurs changent de côté du court à des intervalles réguliers. Le premier changement a lieu après le premier jeu du set. Ensuite, les joueurs changent de côté tous les deux jeux. Concrètement, cela se produit lorsque la somme des jeux disputés est un nombre impair (par exemple à 1-0, 2-1, 3-2, 4-3, etc.). Cette règle vise à équilibrer les conditions de jeu, car des facteurs externes comme le soleil, le vent ou une légère pente du terrain peuvent avantager un côté par rapport à l’autre.

Lorsque la compétition est si serrée que les joueurs ne parviennent pas à se départager dans un set, une procédure spéciale est déclenchée pour décider du vainqueur.

Le fonctionnement du tie-break

Le tie-break, ou jeu décisif, est une règle introduite pour éviter que les sets ne s’éternisent. Il intervient lorsque le score d’un set atteint six jeux partout (6-6) et permet de déterminer un vainqueur pour ce set de manière rapide et structurée.

Le décompte des points en tie-break

Contrairement à un jeu classique, les points dans un tie-break sont comptés de manière séquentielle : 1, 2, 3, etc. Le premier joueur à atteindre sept points, avec au moins deux points d’écart sur son adversaire, remporte le tie-break. Si le score atteint 6-6 dans le tie-break, le jeu continue jusqu’à ce qu’un joueur ait deux points d’avance (par exemple 8-6, 9-7).

Les spécificités du service et du changement de côté

La rotation du service est également différente. Le joueur qui devait servir après 6-6 commence le tie-break et sert pour le premier point. Ensuite, son adversaire sert pour les deux points suivants. La rotation se poursuit ensuite tous les deux points. De plus, les joueurs changent de côté tous les six points disputés, afin de maintenir l’équité des conditions de jeu même pendant cette phase intense.

Maintenant que les règles du jeu sont claires, il ne reste plus qu’à s’équiper correctement pour se lancer sur le court.

Les équipements indispensables pour débuter

Pour commencer à jouer au tennis dans de bonnes conditions, il n’est pas nécessaire d’investir une fortune, mais certains équipements sont essentiels pour la pratique, le confort et la prévention des blessures.

Choisir sa première raquette

Pour un débutant, le choix de la raquette est important. Il est conseillé d’opter pour une raquette avec un grand tamis (la surface de frappe), car cela offre une plus grande zone de centrage, appelée « sweet spot », ce qui pardonne plus facilement les erreurs de frappe. Une raquette légère et maniable est également préférable pour faciliter l’apprentissage du geste sans fatiguer excessivement le bras.

Les balles de tennis : plus qu’une simple sphère jaune

Toutes les balles ne se ressemblent pas. Pour débuter, il est judicieux d’utiliser des balles dites « sans pression » ou des balles pour débutants. Elles sont légèrement plus lentes et ont un rebond moins haut que les balles de compétition (pressurisées), ce qui laisse plus de temps pour se positionner et exécuter son coup correctement.

Les chaussures et la tenue

L’élément le plus important après la raquette est sans doute la paire de chaussures. Il est impératif d’utiliser des chaussures spécifiques au tennis. Elles sont conçues pour offrir un excellent maintien latéral lors des déplacements sur le côté et possèdent des semelles renforcées et non marquantes, adaptées aux surfaces des courts. Concernant la tenue, privilégiez des vêtements confortables et respirants qui permettent une totale liberté de mouvement.

La maîtrise du tennis commence par une solide compréhension de ses fondations : les dimensions du terrain, le mécanisme de comptage des points, les subtilités du service et le déroulement d’un tie-break. Une fois ces règles assimilées et le bon équipement en main, la voie est ouverte pour profiter pleinement de ce sport, où chaque point est une nouvelle opportunité de se dépasser. La pratique régulière transformera progressivement ces connaissances théoriques en réflexes naturels sur le court.